Opony zimowe - czemu warto je zakładać?

Opony zimowe są pojęciem, pod którym należy rozumieć rodzaj gumowej obudowy kół z wypełnieniem pneumatycznym przeznaczonego do jazdy w niskich temperaturach (przeważnie obiera się tutaj granicę około +7 °C, albo mówi się ogólnie o "temperaturach minusowych") i w warunkach pogodowych, tymi temperaturami spowodowanych. Chodzi tutaj przede wszystkim o specyficzne warunki drogowe, które mają miejsce przy opadach atmosferycznych oraz zmianach nawierzchni drogi, ulegających oddziaływaniu niskich temperatur (śnieg i lód).

Opony zimowe posiadają liczne cechy charakterystyczne, odróżniające je od innych rodzajów, a przede wszystkim od opon letnich, stanowiących niejako ich przeciwieństwo. Materiał, z którego produkuje się opony zimowe jest niezwykle odporny na działanie niskich temperatur, nie ulegając zbytniemu utwardzeniu, zapewniając tym samym większy komfort jazdy i wyższy poziom bezpieczeństwa. Kolejną ich cechą charakterystyczną jest ich profilowanie. Powierzchnia ich bowiem posiada liczne kanty i jest przeznaczona do uzyskania lepszej przyczepności, czyli lepszego przylegania opony do powierzchni drogi, zakładając, że nawierzchnia jest pozbawiona swoich cech funkcjonalnych poprzez śnieg i lód. Nie sposób przecenić wielkie znaczenie tego faktu dla bezpieczeństwa jazdy w warunkach zimowych.

Opony zimowe naturalnie wykazują swoje cechy charakterystyczne przede wszystkim w warunkach ekstremalnych (bardzo niska temperatura i silne opady śniegu, wysokie olodzenie nawierzchni), a zatem w warunkach przeważnie spotykanych w Europie zimą różnica pomiędzy oponami zimowymi a letnimi wydaje się być stosunkowo niewielka, dlatego też stosowanie wymiany sezonowej wciąż jest kwestionowane przez wielu kierowców, co nie oznacza oczywiście, że w wielu przypadkach stosowanie opon zimowych jest wręcz nieodzowne.

Opony zimowe zakładane są częściej w obszarach, charakteryzujących się niską średnią temperaturą powietrza i ogólnie chłodnym klimatem. Dotyczy to przede wszystkim takich krajów jak Finlandia, Norwegia, czy też Austria. Nawet jeśli zawęzić pole obserwacji do jednego kraju, występują liczne regionalne różnice, czyli w chłodniejszych regionach opony zimowe występują znacznie częściej niż letnie.

Opony zimowe najczęściej stosują posiadacze samochodów seryjnych w odróżnieniu od aut tuningowanych czy tez sportowych (stosowne badania statystyczne były przeprowadzone w Niemczech na Górskim Uniwersytecie Wuppertal). Zwrócono uwagę na to, że sportowe i przebudowane samochody nieraz nawet w grudniu poruszają się na oponach letnich (około 50% wszystkich aut zgodnie z danymi statystycznymi). Samochody terenowe natomiast przeważnie są wyposażone w opony całoroczne.

Opony zimowe należy zakładać w przypadkach szczególnie utrudniających poruszanie się po drodze w temperaturach zmieniających się w pobliżu zera. Problem tutaj polega na tym, że temperatura jest bliska punktu zamarzania, co powoduje pojawianie się zmieniających się okresów topnienia i zamarzania. W tych warunkach nawierzchnia jest bardziej śliska niż w warunkach silnego mrozu ze względu na pojawianie się cienkiej pokrywy wodnej, która powoduje ślizganie się opon. Niebezpieczne jest też zamarznięta warstwa wilgoci, powstająca w pobliżu wilgotnych obszarów, szczególnie bagien, lasów oraz pojemników wodnych. Kolejny stopień niebezpieczeństwa stanowi zamarznięta powierzchnia drogi po opadach deszczu albo wilgotnego śniegu. Najniebezpieczniejsza jest jednak sytuacja, gdy deszcz w warunkach ekstremalnie niskiej temperatury natychmiast zamarza przy zetknięciu się z powierzchnią drogi, albo też gdy deszcz zamarza już w powietrzu i tworzy na drodze ekstremalnie śliską warstwę, utrudniającą poruszanie się. W takich warunkach stosowanie opon zimowych jest wielce wskazane.