Kontrolowanie stanu bieżnika opon

Bieżnikiem nazywa się część opony, przytwierdzona bezpośrednio do osnowy poprzez wulkanizację. Jest to część opony, która bezpośrednio styka się z nawierzchnią drogi, a zatem stanowi ochronę pozostałych części opony przed uszkodzeniami, które mogłyby wystąpić podczas jazdy. Kolejną funkcją bieżnika opony jest zwiększenie przyczepności opony do nawierzchni dzięki odpowiedniemu kształtu powierzchni.

Bieżnik opony posiada różny kształt w zależności od sezonu oraz nawierzchni dróg, dla których jest przeznaczona opona. Każda opona zapobiega w większym czy też mniejszym stopniu ślizganiu się samochodu w warunkach deszczowych czy też w warunkach zwiększonej wilgotności powietrza, albowiem posiada funkcję odprowadzania wody w trakcie jazdy i zapobiegania gromadzenia się wody pod kołami auta. W przypadku jazdy po drogach gruntowych, czy tez po bezdrożach stosuje się opony z grubą i wypukłą rzeźbą bieżnika, z drobną i płaską zaś w przypadku jazdy po drogach o nawierzchniach ulepszonych.

Bieżnik nowych opon zużywa się przeważnie po pokonaniu ok. 50.000-60.000 km, niebagatelne znaczenie posiada jednak stan dróg, po których się podróżuje oraz styl jazdy. Stosowanie zasady zmienności sezonowej, czyli wymiany opon letnich na zimowe i na odwrót, przedłuża znacznie okres funkcjonalności opon, lecz nie na długo. Podstawowym miernikiem zużycia opon jest stan bieżnika. Jeśli głębokość bieżnika spada poniżej 1,6 mm, zgodnie z przepisami prawnymi opona podlega bezwzględnej wymianie. Zgodnie jednak z opinią wielu fachowców jest to przepis graniczny, czyli w rzeczywistości wszystkie opony z głębokością bieżnika poniżej 4 mm mogą być zagrożeniem do bezpieczeństwa jazdy. Bezwzględna konieczność wymiany zachodzi, gdy głębokość bieżnika spada poniżej 4 mm w przypadku opony zimowej. Takie obniżenie głębokości oznacza, że droga hamowania tak zużytego ogumienia może się wydłużyć nawet o blisko 50%. Jakie konsekwencje oznacza to dla bezpieczeństwa jazdy, nie trzeba nawet tłumaczyć. Oznacza to, że bezpieczna jazda oznacza ciągłe kontrole stanu bieżnika jeśli wziąć pod uwagę fakt, że nowe opony mają zwykle bieżnik głębokością 8 mm. Naturalnie powyższe zasady funkcjonują wyłącznie w przypadku, gdy opona jest nieuszkodzona. Zabrania się bowiem zgodnie z kodeksem drogowym poruszanie się po drogach pojazdem z oponami uszkodzonymi w widoczny sposób albo tez z różną budową bieżnika na oponach.

Bieżnik opony niekoniecznie zużywa się w sposób równomierny. Jeśli koła są źle wyważone, może to doprowadzić do zwiększenia obciążenia którejś z opon, lub też którejś z jej części. Jeśli bieżnik zużywa się w jednym albo w zaledwie dwóch miejscach, może to oznaczać niewłaściwy poziom ciśnienia w oponie (więcej o tym w artykule: "Jak dobierać ciśnienie w oponach"). Inne przyczyny zużycia bieżnika to: niewłaściwe wyważenie opon albo zużycie części składowych układu kierowania pojazdem lub zawieszenia (zafalowania głębokości bieżnika) lub niewłaściwe ustawienie zbieżności kół (krawędzie posiadają garby lub są wystrzępione).

To wszystko ma bardzo negatywny wpływ na bezpieczeństwo i komfort jazdy. W tym przypadku bardzo pomocne mogą być tzw. znaczniki ogumienia wtopione w bieżnik, najczęściej pod postacią gumowego paska. Takie znaczniki posiada większość opon, umieszczone one są w kilkunastu miejscach u podstawy rowków na powierzchni bieżnika. Należy więc dbać o to, aby znaczniki nie znajdowały się na tym samym poziomie, co żebra bieżnika, które znajdują się obok nich. Jest to bowiem oznaką zużycia bieżnika i osiągnięcia wymienionej w przepisach prawnych głębokości granicznej 1,6 mm.