Opony letnie i opony zimowe - kiedy czas na zmianę?

Mówiąc o podziale na opony zimowe i opony letnie warto zwrócić uwagę na to, że ich cechy charakterystyczne zależą w sposób bezpośredni od interakcji pomiędzy środkiem lokomocji a nawierzchnią. Poniższe rozważania będą dotyczyły warunków, panujących w Europie Środkowej, czyli przedziału temperatur pomiędzy -15 °C a +60 °C przy okresowym występowaniu olodzenia nawierzchni oraz oddziaływających na nawierzchnię opadów śniegu.

Opony letnie różnią się od opon zimowych przede wszystkim materiałem, z którego są wykonane. Pierwsze przeznaczone są do korzystania w warunkach drogowych, determinowanych w tym przypadku przez średnią i wysoką temperaturę powietrza, a co za tym idzie â?? również nawierzchni. Mieszanka gumowe, z której one są wykonane nie ulega zbytniemu zmiękczeniu nawet przy relatywnie wysokich temperaturach, co zapewnia wysoka prędkość oraz stosunkowo niskie zużycie opon.

Opony zimowe są wykonane z materiału odpornego na temperatury niskie, co powoduje, że w warunkach zimowych mniej się utwardzają, czyli zapewnia lepszy komfort oraz bezpieczeństwo jazdy. Kolejną ich cechą charakterystyczną w odróżnieniu od letnich jest inne profilowanie. Opony zimowe bowiem zapewniają lepsze przekazywanie energii pomiędzy silnikiem a powierzchnią dzięki lepszemu ich połączeniu z nieraz śliską i trudno do poruszania się nawierzchnią. Obecnie ze względu na stosowanie coraz bardziej zaawansowanych technologii wygląd opon zimowych coraz bardziej zbliża się do wyglądu opon letnich bez zmniejszenia ich parametrów, zapewniających bezpieczną i komfortową jazdę w warunkach zimowych.

Opony zimowe różnią się poza tym od letnich tym, że ciśnienie powietrza w nich jest przeważnie większe, niż w letnich, aczkolwiek konkretne wysokości ciśnienia zależą w sposób bezpośredni od temperatury zewnętrznej. Jest to związane z tym, że zimowe są produkowane z bardziej miękkiej mieszanki gumowej, niż opony letnie, ze względu na konieczność zabezpieczenia zimowych przed utwardzeniem, które łatwo może wystąpić w przypadku oddziaływania temperatur minusowych. Niska temperatura obniża ciśnienie powietrza, a zatem przy pompowaniu opon zimowych powinien być uwzględniony wpływ niskich temperatur.

Opony letnie mają charakter izotropowy, w odróżnieniu od zimowych, w przypadku których zasadniczo występuje anizotropia kierunkowa, co powinno być uwzględnione przy ich zakładaniu.

Poza powyższymi różnicami występując również rozbieżności związane z przystosowaniem opon do poruszania się w warunkach lodowych, w samochodach terenowych oraz w związku z różnicami pomiędzy przepisami prawnymi, dotyczącymi stosowania odpowiednich opon w różnych krajach.

Opony letnie czy zimowe? Jak znaleźć odpowiedni czas na wymianę? Opady śniegu bynajmniej nie zawsze determinują odpowiedni moment dla wymiany. Podstawowym kryterium pozostaje natomiast temperatura powietrza. W warunkach temperaturowych poniżej +7 °C mieszanka gumowa opon letnich traci swoją elastyczność, która pogarsza się coraz bardziej przy obniżeniu się temperatury. Jakie są skutki tego procesu? Opona coraz mniej przylega do powierzchni, czyli jest coraz mniej przyczepna do podłoża. Skutkuje to obniżeniem prędkości i bezpieczeństwa podróży. Generalnie rzecz biorąc, zaleca się wymianę letnich na zimowe w październiku (zgodnie z opinią niektórych ekspertów). Oczywiście zmiany klimatyczne mogą zarówno przyśpieszyć jak też opóźnić nadejście chwili, w której zmiana będzie koniecznością.

Opony zimowe nie powinny być założone wyłącznie na oś napędową, nie zapewnia to bowiem wystarczającego bezpieczeństwa jazdy ze względu na stanowczo niższą przyczepność, a co za tym idzie, większe prawdopodobieństwo wpadnięcia w poślizg. W przypadku samochodów z napędem na cztery koła, wymiana wszystkich opon letnich na zimowe jest bezwzględną koniecznością ze względu na konieczność zachowania zrównoważonego stanu opon.